地球表面上的海洋面積約占70%，是陸地面積大小的兩倍多。早期，生活在陸地上的人類只能坐在岸上望著浩瀚無垠的大海充滿好奇、神秘或憧憬。有了水上交通工具船舶之后，特別是有了以機械為動力的遠洋客運班輪之后，越來越多的人可以在海上旅行途中感知大海、探索海洋。然而，由于從上個世紀50年代末起航空客運逐步取代了遠洋船舶客運，人類直接到遠海體驗海洋、觀察海洋的機會就大幅度減少了，對海洋的求知欲和體驗感也就與日俱增。為此，實業界巨頭和專業技術人員通過不斷探索、改進，設計出能夠滿足人們體驗海上生活和求知欲的海上專用游覽客船。海上專用游覽客船或旅游客船，也簡稱為游船、游輪，源于歐美西方國家，其對應的英文名詞為Cruise Ship。
海上旅游的起源與早期嘗試
早在1833年，一艘建于1831年、懸掛著兩西西里王國旗幟的“弗朗切斯科一號”(S/S FRANCESCO I)客船就開展了海上旅游嘗試。當時，來自歐洲各地的貴族、政府官員和皇室王子登上了這艘客船，于1833年6月初從那不勒斯起航，在3個多月的航行中停靠了馬耳他、雅典、君士坦丁堡等11個城市，然后返回那不勒斯。該航次為乘客提供短途旅行與導游服務，并安排有舞蹈表演，甲板上配置有躺椅等設施。然而，有分析人士卻認為這不是商業旅游，更像是一場“皇家表演”，因為它的所有乘客都是來自歐洲各地的貴族。
1844年，半島和東方輪船公司(P&O)推出海上旅游服務，開展了從南安普敦出發，前往直布羅陀、馬耳他和雅典等地的環地中海海上旅游。有些人認為該海上旅游服務是現代游輪度假服務的先驅，也是海上旅游歷史上的里程碑。同年，P&O邀請了作家威廉·梅克皮斯·薩克雷(William Makepeace Thackeray)體驗地中海乘船旅游。薩克雷在1846年出版的著作Journey from Cornhill to Grand Cairo中詳細介紹了他的美妙經歷，并在書的序言中寫道：“P&O安排了一次地中海短途旅行……，我建議所有有時間和財力的人體驗該類旅程”。
P&O也曾將1艘1858年建造的客船“錫蘭”號(SS Ceylon)改造成游輪，并成為1艘商業環游世界的游輪。但后來由于競爭壓力等商業原因，P&O決定其所有客船都應同時具備載貨能力，因而只為載客設計的“錫蘭”號于1880年被出售給一家跨洋旅游公司(Inter-Oceanic Steam Yachting Company)。該公司在對“錫蘭”號的翻新中拆除了幾十個客艙，取而代之的是餐廳、吸煙室和棋牌室等公共空間。改裝后的“錫蘭”號于1881年從利物浦出發，船上還帶了一支優秀的樂隊，進行了為期10個月的歷史上一次環球海上旅游。然而，在年收入150英鎊左右就能成為中產階級的時代，500英鎊的(航次)旅游費用支出并不便宜。據記載，該航次總共才載有60名乘客，而且有些乘客只參加了部分海上旅游。該旅游服務主要是針對精英市場設計，后來由于很難吸引足夠的乘客，公司承受不了其巨額成本。盡管如此，向往海上旅游已經開始流行起來。“錫蘭”號很快被賣給了英國攝政街理工學院，該校在船上增加了更多的客艙，主要為工薪階層的學生提供負擔得起的教育性休閑游輪服務。
19世紀下半葉，P&O進入到一段快速擴張的時期，陸續推出了前往亞歷山大港和君士坦丁堡等地的往返旅行，用更大、更豪華的船只服務于穩步擴大的市場。那個時代的船只包括1880年建造的“SS Ravenna”號和1889年建造的“SS Valetta”號。其中，“SS Ravenna”號是1艘用全鋼上層建筑建造的船，其載重2626噸，船長115.84米，布置有81個頭等客艙和30個二等客艙。
由于北大西洋冬季海上的風浪很大，人們盡量減少此時乘船在歐美之間旅行，使運輸需求大幅度減少，造成很多遠洋班輪在冬季閑置。在19世紀末，漢堡-美國輪船公司(HAPAG)總經理阿爾伯特·巴林(Albert Ballin)萌生了在北大西洋天氣糟糕的冬季用閑置的大西洋客船去南方長途旅游的想法。1891年1月22日至3月22日，巴林親自組織和監督了1艘HAPAG新一代豪華遠洋客輪、也是大西洋貿易中快的班輪“奧古斯塔·維多利亞(Augusta Victoria)”號進行了一次地中海和中東往返旅行。在這個海上旅游航次中，船上共載有241名乘客，包括巴林的妻子。“奧古斯塔·維多利亞”號建造于1888年，以德國皇帝威廉二世的妻子奧古斯塔·維多利亞皇后的名字命名，總噸位7661，船長144.8米，布置有400客位的頭等艙，120客位的二等艙，580客位的統艙，是1艘先引入“浮動酒店”概念的豪華班輪。
競爭對手起初嘲笑巴林，但該次嘗試取得了巨大成功，后續巴林又將該船的另外3艘姊妹船在運輸淡季作為游輪運營。其他輪船公司也開始紛紛效仿，其中一些公司還專門建造了更加便于在夏季班輪運輸和冬季海上旅游之間轉換的船只。在運輸淡季將班輪用于海上旅游，在當時也只是配合主營業務的一項附屬安排。
到此時為止，幾乎所有用于海上旅游服務的船只都是為運送旅客而設計的客船或客運班輪，而并非專門為旅游而設計。這種客運班輪上一般會盡可能多設客艙，且分成多個不同等級。公共處所也只有非常基本的設計，通常吸煙室是娛樂場所，乘客可以在甲板上開展大多數活動。這些嘗試證明了海上旅游市場需求的存在和發展前景，從而推動了專門用于海上旅游的游船的誕生。
專用游船的誕生與發展
經過多次海上旅游組織嘗試和分析，巴林認為遠洋客輪不完全適用于遠海旅游。這種不適用性體現在船上用于娛樂的設施太少，無法滿足乘客在船上長時間休閑娛樂的需求 ；傳統班輪上通常設有從頭等艙到大統艙的多個客艙等級以及各個等級艙室或區域之間存在分隔等諸多方面。如果能有1艘專門用于海上旅游的船舶會更好，可以全年而不是僅在客運淡季用于海上旅游。由此他提出設計建造了第1艘專門用于海上旅游的游輪 ：“維多利亞·路易絲王子”號(Prinzessin Victoria Luise，1900，見圖1)，也因此成為游輪概念的發明者。
圖1 專用游輪“維多利亞·路易絲王子”號(圖源/WIKIPEDIA)
該船總噸位4409，船長123.7米，航速為16節，按照歐洲酒店的風格和服務設計，布置有120個豪華頭等艙(只有這一個等級)、1個體育館、1個圖書館、1個藝術畫廊和1個舞廳等，還配備有一個供業余攝影師沖洗膠片的暗室。該船船首采用前傾外飄形式，船體涂刷白色，這與當時流行的采用直線船首、黑色船體的其他輪船明顯不同。該船只運行了6年多，1906年12月，在牙買加附近擱淺失事，終無法挽救。
此后，遠洋客船的豪華設施越來越受歡迎，船上開始融入更多的奢侈品，如高級餐飲、豪華服務和更精致的客艙。然而，1912年“泰坦尼克”號沉沒及1914年一次世界大戰爆發后，海上旅游的受歡迎程度不斷下降。隨著第一次世界大戰的結束，海上旅游又慢慢開始復蘇。美國1920-1933年施行的禁酒令推進了游輪的興起。由于美國的反酒精法只適用于距其海岸3海里的范圍內，許多航運公司開始提供超出此范圍的游輪服務，其中一些是簡單的“酒游”，即船只向海上行駛3.1海里后在海上漂游幾天。大蕭條和禁酒令的廢除又逐漸結束了“酒游”。海上旅游在二次世界大戰(1939-1945年)期間完全停止，因為所有船只都被用于軍事用途。
20世紀50年代以后， 海上旅游進入黃金時代。海上旅游變成了社交活動，人們可以休閑、娛樂、飲酒、跳舞。在此期間，荷美航運公司的“鹿特丹”號(SS Rotterdam, 1959)、 法國航運公司的“法蘭西”號(SS France, 1961)和冠達航運公司的“伊麗莎白女王2號”(RMS Queen Elizabeth 2，1969)等船舶均被設計為在北半球夏季提供遠洋班輪和在冬季提供游輪服務的雙重用途，可以在遠洋客輪和游輪之間轉換。其中“伊麗莎白女王2號”(見圖2)被認為是世界上一艘跨大西洋遠洋客輪，其總噸位70327，船 長293.5米，具有10層甲板，可載1892名旅客。該船經多次改裝，自2018年4月18日開始作為迪拜的一家浮動酒店運營。
圖2 “伊麗莎白女王2號”(圖源/WIKIPEDIA)
隨著20世紀50年代后期大型噴氣式客機的出現，洲際旅客從輪船轉向飛機，作為交通工具的遠洋班輪服務幾乎停止，大量遠洋客船閑置。隨后，一些專門從事海上旅游的新公司紛紛成立，包括1965年成立的公主郵輪公司、1966年成立的挪威游輪公司、1968年成立的皇家加勒比游輪公司和1972年成立的嘉年華游輪公司。皇家加勒比游輪公司于1970年建造了其第1艘總噸位18416、船長168.22米的專用游輪“挪威之歌”號(Song of Norway)，成為建造遠洋大型豪華游輪的序曲。70年代的電視連續劇《愛情之船》以公主郵輪公司的“太平洋公主”號(Pacific Princess，1971)為主角，講述了游輪上船長、船員、乘客間的幽默和浪漫故事，推動了游輪概念的普及。該船總噸位19903，船長167.74米，共8層甲板，可載626名乘客。許多游輪公司報告稱，由于這個節目非常受歡迎，帶動了游輪業務的蓬勃發展。
與此同時，“鹿特丹”號、“法蘭西”號等船舶完全轉向游輪市場，只提供游輪服務。其中“法蘭西”號船長316米，是有史以來建造的長的客船，這一記錄一直保持到2004年建造了345米長的“瑪麗女王2號”(RMS Queen Mary2)。1979 年，挪威游輪公司收購了“法蘭西”號，經重大改裝后，更名為“挪威”號(SS Norway，見圖3)，成為第1艘“巨型游輪”。當時該船總噸位66343，具有12層甲板，可容納1944名乘客，用于提供海上旅游服務。直到2005年，她再次更名為“藍色女士”號(SS Blue Lady)出售并于2008年底完成報廢。
圖3 “挪威”號停泊在德國不來梅港(2004年)(圖源/WIKIPEDIA)
過去，游輪的建造尺度從未超過遠洋班輪，但將班輪“法蘭西”號改裝成大型豪華游輪“挪威”號投入營運并獲得成功后，證明了大型豪華游輪市場的存在。80年代以后建造的豪華游輪重啟客船的大型化發展趨勢。1987年，皇家加勒比游輪公司下水了世界上一艘巨型游輪“海洋主權”號(MS Sovereign of the Seas，見圖4)。該船總噸位73529，船長268.32米，可以容納2850名乘客，是一艘專門為大眾海上旅游市場建造的游輪，其中一層甲板上全都設計帶陽臺的客艙，而不是海景客艙。該類型游輪也被描述為“充滿陽臺的浮動公寓”。船內布置了5家餐廳、9家酒吧、1個水療中心、4個游泳池和1個賭場，成為現代游輪作為浮動度假村的典范。然而，2020年6月24日，由于COVID-19大流行造成的經濟損失，“海洋主權”號抵達土耳其并被擱淺拆除。
圖4 “海洋主權”號(圖源/WIKIPEDIA)
競爭驅使游輪公司建造更大的船只，設計更獨特的賣點。迄今為止，游輪船長從268米增加至365米，總噸位數從73529增加至250800，載客數超過5600人。此外，巨型游輪從帶陽臺的單層甲板到帶陽臺的所有甲板，配置了天文館、沖浪模擬器、水上樂園等設施。真可謂無所不用其極。
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